我国的珠算是由筹算演变发展起来的，最初的算盘是搬动游珠在板上进行计算的，称“珠算板”。因为算筹没有“0”数筹，而算盘“0”也是不需要动作的，所以算盘一开始是按1-9九个数定条格（算位）的。在“珠算板”上将游珠用细杆子串起来后，就与现在的算盘基本上一样了。

    后来由于计算工作的需要，特别是多位数乘法的使用，原算盘档数不够用，便在左右两边同时增加相同的档次，这便产生了11档、、13档……27档等算盘，因此算盘多数是单数档的。

    日本人毛利重能漂洋过海西游中国取经相传，在明万历年间（1573-1620年），有一个名叫毛利重能的日本人，奉当时日本朝廷之命，来中国学算术。那时，日本的航海事业还不发达，他乘一条小船，涉波涛汹涌的东海，历经风浪艰险来到中国。到了中国后，万历朝廷的官僚们，因他官卑职微而轻视他。他饱受冷遇，求学十分困难，无奈又乘舟悻悻回国。他回到日本后，写了奏折向日本朝廷进表陈情，日本朝廷遂封毛利重能为大官，让他再次涉洋西渡到中国。毛利重能第二次到中国后，认真地学习了中国的历代算经算法。当时盛行在市井贸易上的珠算吸引了他，他下大功夫学习和掌握了中国的珠算算法，又努力地研究了明朝珠算家程大位的《算法统宗》。后来，毛利重能携中国的算经、  《算法统宗》和算盘回到日本。于是，中国的算盘和珠算就传到了日本。

    毛利重能“取经”东归后，却没有受到日本朝廷的重视，他所学的珠算也没被日本朝廷采用。

    日本元和八年（公元1622年），在繁华的京都一条京极（地名）街上，悬挂出一块“天下第一除法指南”的大招牌，这就是毛利重能自设的教授珠算的私塾“数学指南所”。一时间，来学珠算的人络绎不绝。后来，他又著书《割算法》（除法）。中国的珠算在日本产生了极大影响，很快地在日本民间盛行起来。同时，日本官方在治水工程、地亩检查、年贡税收等方面都广泛地使用了珠算。在一些地方，日本人也开始制造中国的算盘了。几百年来，中国珠算在日本广为传播，为日本的经济、贸易、文化、教育的发展起了一定作用。